Compte d’éditeur, compte d’auteur, autoédition

« Les affaires d’édition à compte d’auteur – où des amateurs pleins d’espoir sont incités à faire les frais de la publication de leurs œuvres – sont truffés d’escrocs [...] L’éditeur « à compte d’auteur » est généralement assimilable à un démarcheur d’imprimerie. Pour exercer cette profession, il suffit de disposer d’un bureau et d’être en rapport avec un imprimeur. » Jim Thompson, M. Zéro, traduit de l’américain par Jacques Hall (Gallimard, 1966)

Le contrat d’édition est un contrat par lequel l’auteur cède à un éditeur, en contrepartie d’une rémunération, le droit de fabriquer en nombre des exemplaires de l’œuvre et d’en assurer la diffusion et la distribution. À l’inverse, si le contrat prévoit que c’est à l’auteur de verser une rémunération à l’éditeur pour que ce dernier en assure la publication, il ne s’agit pas d’un contrat d’édition mais d’un contrat « à compte d’auteur ».

Il est donc déconseillé aux auteurs de signer un contrat qui prévoit une participation financière à l’édition de son texte, sous quelque forme que ce soit : achat d’un nombre minimum d’exemplaires, participation aux frais de corrections, de fabrication ou de mise en page.

En effet, seuls les auteurs bénéficiant d’un contrat d’édition à compte d’éditeur sont véritablement reconnus comme tels par le monde professionnel et les institutions : le CNL, par exemple, principal organisme proposant des aides à l’écriture, ou les structures accueillant des auteurs en résidence.

De plus, la plupart des maisons d’éditions « à compte d’auteur » n’assurent pas une réelle diffusion ou distribution auprès des librairies, mais se contentent d’un référencement sans véritable travail de communication et de promotion.

L’autoédition, quant à elle, consiste pour l’auteur à organiser lui-même l’ensemble des tâches liées à la publication et à la commercialisation de son livre : mise en page, impression, promotion et mise en vente. 

Lien vers le Guide de l'auto-édition de Mobilis

 Soumettre un manuscrit à un éditeur

« N’hésitez pas à suivre la sage suggestion – qui amène des résultats positifs – de plusieurs écrivains réputés (Camille Laurens, Paule Constant… entre autres) : envoyer votre manuscrit à l’éditeur dont vous possédez le plus d’ouvrages dans votre bibliothèque ; cela témoigne que vous l’appréciez ! Que vous vous reconnaissez dans les écrivains qu’il édite. Et que, par conséquent, ce que vous écrivez correspond à priori au « climat » du catalogue de cet éditeur. » Louis Dubost, Lettre d’un éditeur de poésie à un poète en quête d’éditeur.

La méthode la plus simple pour rechercher un éditeur susceptible d’accueillir un texte consiste à identifier en librairie les publications qui semblent le plus se rapprocher du travail de l’auteur, et de soumettre ce projet aux éditeurs de ces œuvres.

Il est important que ces derniers aient l’impression que la proposition ne leur parvienne pas par hasard, et de montrer une bonne connaissance de la maison d’édition et de ses publications.

Les éditeurs reçoivent chaque jour de nombreux manuscrits qu'ils ne peuvent lire intégralement. Il est donc conseillé de soigner le bref courrier de présentation accompagnant le manuscrit. Ce courrier doit retenir leur attention par son originalité.

D'autre part, il est également conseillé de soigner les premières pages du texte, afin que le lecteur de la maison d'édition ait envie de poursuivre sa lecture. Une relecture par un tiers s’impose avant tout envoi.

Il faut par ailleurs garder à l’esprit que seule une petite partie des textes écrits trouve un éditeur.

Lien vers le Guide de la recherche éditoriale de l’ALCA