De 1872 a 1888, les cas de folie a Paris ont fortement augmente ; l'alcoolisme a double et les faits de violence lies a l'alcool deviennent de plus en plus nombreux. Medecin-chef a l'Infirmerie generale de la prefecture de police jusqu'en 1905, le Docteur Paul Garnier analyse ce qu'il appelle les folies urbaines, par allusion aux elements de causalite qui se trouvent reunis et accumules dans la ville.